谈到营养与智商的关系，应该从孕妇妊娠开始说起，由于智能的水平与神经系统的发育有关。胎儿神经系统发育的关键时刻是在妊娠第10～18周，在这个阶段，胎儿的神经细胞已达到了成年人的数目。假如孕妇在怀孕期间呕吐比较紧急或者营养摄入不足，就会干扰胎儿脑的发育。
孩子出生将来头围飞速增大，特别是出生后的两年内。这说明，他们的脑也在飞速发育。假如这个阶段营养摄入不足，就会干扰脑的发育。有人过去对营养不好的的孩子进行随访察看，在出生后6个月内有营养不好的的孩子，不只体重不增长或者增长速度缓慢，智能与动作进步也落后于一般孩子。即便将来纠正了营养不好的，体重上升，但智能进步上的落后却没办法弥补。而2～3岁将来患营养不好的，即便孩子体重轻、智商落后，但只须纠正了营养不好的，两者都可以恢复正常。这说明，在脑飞速发育阶段假如营养提供不足，可以对智能导致很难恢复的影响。营养不好的不只影响脑的功能，而且会干扰脑的形态发生变化，比如出现不同程度的脑萎缩。
营养的供给第一要满足热能及蛋白质的需要。蛋白质中的优质蛋白质要占1/2～2/3。牛磺酸和脑的发育有密切关系，但它在母乳间宽含量丰富，而在牛乳间宽含量却较少，所以牛乳喂养的婴儿应注意补充牛磺酸。必需脂肪酸应占热能的1%～3%，它和脑的发育及神经髓鞘的形成也密切有关。
缺少微量元素也会对孩子的智商产生影响。缺铁会引起贫血，而在贫血症状出现之前，孩子已经表现出容易发怒、记忆力衰退、注意力不集中等症状，并致使学习成绩降低。补充铁剂后这种症状就会消失。膳食中缺锌，可导致孩子血锌降低，不只影响体格发育，也影响智能的进步。缺碘会干扰甲状腺素的合成，而甲状腺素可以促进脑的发育。维生素B1、B6缺少可引起抽搐，并影响孩子以后的智商。