假如有人问我儿童最需要培养的品质是什么？我会说自信心、兴趣和习惯，并觉得这是非常重要的儿童教育目的。没浓厚的兴趣，就没成长的动力；没好的习惯，就没成长的保障；而兴趣与习惯都不能离开自信心这个基础。可能可以说，孩子是不是有自信心是教育成败的根本标志。
特别值得注意的是，儿童年代是最易自卑的年代，由于孩子是那样弱小，对自己充满了怀疑，对大人充满了敬畏。譬如小学里绝大部分暂时落后的学生都是男孩，他们却总是不了解这与自己比女孩发育晚有关，可悲地认定自己永远没期望了。更可悲的，很多爸爸妈妈和教师也这样觉得。
我之所以对马丁·塞利格曼教授深怀敬意，就是由于他以非凡的勇气和智慧创立了积极心理学，提出了从习得性无助到习得性乐观的教育方向和办法。我想推荐他的《教出乐观的孩子》，相信这是儿童心理与教育范围罕见的开创性佳作，值得成为广大儿童的爸爸妈妈与教师的必念书。
1964年，塞利格曼开始在美国宾州大学读实验心理学博士，他选择在学习理论方面居世界领先地位的理查德·所罗门的动物实验室工作。研究生们试图从狗的实验中找出恐惧是怎么样促进适应性行为的。他们先让狗掌握一种经验，也就是巴甫洛夫的各种反射。之后他们将狗放进一个实验箱中，假如狗跑到箱子的另一边就能关掉电击。
让研究生们十分发愁的是，这类狗并不通过跑到箱子的另一边来逃避电击，它们只不过消极地坐在通电的地板上，动也不动。只须蜂音器一响，研究者就给狗施加很难忍受的电击。狗逃避不了电击，于是在笼子里哀嚎或惊叫。多次实验后，蜂音器一响，狗就趴在地上呻吟和颤抖，即便把笼门打开，它本来可以主动逃避，却绝望地等待痛苦的到来。
这个实验最后只好停止，由于没出现实验者预期的行为，即逃避电击。
面对这个好像失败的实验，塞利格曼并没烦恼，他发现反复对动物施以无可逃避的强烈电击会导致无助和绝望情绪，人类面对很多没办法控制的事件时，也常常试都不试就舍弃了。下面的五年中，他与同事们继续研究无助感形成是什么原因、治疗和预防。他们发现，狗的症状并不是因为电击引起，而是对事件没有办法所致。这就是引起国际心理学界关注的“习得性无助”现象。
塞利格曼所以值得尊敬，由于他近半个世纪以来一直在一心一意地研究积极心理学，探索“心理免疫”的奥秘，引导大家从“习得性无助” 到“习得性乐观”，追求真实的持续的幸福。他是宾州大学心理学教授、前美国心理掌握主席，被誉为积极心理学之父。
感谢湛庐文化机构的安排，2012年11月8日晚上，我在北京见到了马丁·塞利格曼，并一块出席中国积极心理学协会揭牌仪式。这位年逾七旬的美国学者如明星一般登场，他穿深色西装，天蓝色衬衫，打银灰色领带。岁月的辛劳使他已经谢顶，个子不高，看人目光敏锐，显出倔犟的性格特点。
我应邀致词时列举一些研究数据和案例，说明中国教育很需要积极心理学，由于在应试教育的强大重压之下，中国的孩子特别容易产生习得性无助的心理倾向。在会议结束合影时，塞利格曼过来和我握手，说：“你刚刚的演讲很精彩，其中谈到的中国青少年的教育问题与积极心理学的关系，令我印象深刻。”
其实，大家不难发现：假如一个人一直在一项工作上失败，他就可能在这项工作上舍弃努力，甚至还会因此对自己产生怀疑，感觉自己“这也不可以，那也不可以”。而事实上，此时此刻的大家并非“真的不可以”，而是陷入了“习得性无助”的心理状况中，这种心理叫人们自设樊篱，把失败是什么原因归结为自己不可改变的原因，舍弃继续尝试的勇气和信心，譬如孩子会觉得学习成绩差是由于自己智商不好等等。
我40余年从事青少年教育和研究的过程中，深度接触或调查过很多学业失败乃至生活挫折的青少年，包含2013年4月在广东未成年犯管教所的系列访谈。可以一定地说，他们失败的源头都与习得性无助密切有关。
那样，怎么样引导孩子走出“习得性无助”的误区呢？在《教出乐观的孩子》一书中，塞利格曼教授不只做出详细的理论剖析和妙趣横生的案例，更给出具体细致的建议。
在塞利格曼教授看来，能否形成乐观的“积极思想”的重点是讲解风格。讲解风格从儿时开始进步，假如未经干涉，就会持续一辈子。有三个要紧方面是孩子用来讲解为什么好的或坏的事会发生在他的身上，那就是永久性、常见性与人格化。他指出，大家的每一项讲解，不是永久性的就是暂时性的，不是常见性的就是特殊性的，不是人格化或个人的就是非个人的。
请注意这类定义的差别：永久性即事情的起因会继续下去；暂时性即起因是可以改变的或是过渡性的；常见性即起因会干扰很多状况；特殊性即起因只能影响特定状况；个人的即起因就是我；非个人的即起因是别的人或是其他状况。
让大家看一个消极讲解的容易见到案例：
譬如，当孩子某次数学考试成绩非常糟糕，回家后沮丧地说：“我永远学不好数学了！”“我每一次考数学都不可能考好！”“我是大家班最笨的人！”
作为爸爸妈妈你会如何评说即讲解呢？有些爸爸妈妈或许会安慰孩子：“父亲妈妈数学细胞少，看来你更不是学习数学的料。”有的爸爸妈妈或许会抱怨道：“真是笨到家了啊！你是马尾豆腐提不能呀！”
显然，爸爸妈妈这样消极的讲解风格会让孩子愈加自卑甚至愈加绝望，也就更很难继续努力。如此的讲解就是消极性讲解，由于讲解为永久性、常见性与人格化等很难改变是什么原因，容易叫人产生没有办法的悲观情绪，从而致使习得性无助。在遭受挫折时滞留在任何最具毁灭性是什么原因中不可以自拔，这是塞利格曼教授给悲观下的概念。事实上，很多消极性讲解既不利于孩子成长，也不符合客观实质。孩子某次数学考试成绩非常糟糕，并不等于永远成绩糟糕，更不等于他就是最笨的人。应当承认，很多人不是数学天才，要做到数学成绩拔尖是困难的。但，多数人经过努力是可以学好数学的，至少能达到合格以上的水平。
让大家还是以数学为例，看看什么是爸爸妈妈给予孩子的积极讲解：
譬如，当孩子某次数学考试成绩非常糟糕，情绪非常沮丧。爸爸妈妈开导说：“孩子，你能学好数学，你以前的数学成绩不怎么样吗？”“偶尔几次没考好是正常的，只须坚持努力就肯定能考好。”“你这次没考好不是脑子笨，而是没好好复习筹备。”
这就是积极的讲解风格，即把孩子碰到的困境讲解为暂时性的、特殊性的等缘由，指出这是可以改变的原因。请设想一下，孩子听到爸爸妈妈如此的讲解，不只心情得到安慰，自信心也会有所恢复，而且他可能认清自己，开始走向正确的方向。
我细读《教出乐观的孩子》一书的过程中，时常惊叹塞利格曼教授入木三分的分析，如爸爸妈妈对自己生活的讲解风格会干扰孩子的讲解风格的形成，爸爸妈妈对孩子进步的讲解更会直接影响孩子的自我判断与评价。如他所说：“孩子就像海绵，他们不但吸收你所讲的话，也吸收你讲话的方法。所以帮助孩子的办法之一就是你一个人先获得拒绝悲观的技能。”
我格外喜欢题为《让孩子掌握反驳》这一章，塞利格曼教授一句精辟的话让人双眼湿润：“不要盲目地同意对我们的侮辱。”在现实日常，孩子们承受了多少讽刺挖苦，他们又多少次自我贬低。现在，在积极心理学的支持下，大家要支持孩子们敢于说不，要敢于和不公正的命抗争。
那样，怎么样引导孩子发挥主体性的力量，怎么样从“习得性无助” 到“习得性乐观”呢？塞利格曼教授告诉大家，教孩子反驳的最主要原则就是正确：反驳需要依据事实，需要是可证实的。有效的反驳打造在四大基石之上，第一是搜集证据，第二是做出选择，第三是解决灾难，第四是进步反攻方案。
事实上，反驳是不很难做到的，由于任何对孩子的简单否定和人格侮辱都是没充分的事实依据的，更不会有科学理论的支持。譬如，“差生”就是一个一概而论的错误定义，没任何一个学生是真的的“差生”。所以，只须大家尊重儿童，尊重事实，尊重科学，就能给予儿童巨大的支持。积极心理学是发现儿童解放儿童进步儿童的科学。
我一向倡导的一个看法是好的亲子关系和师生关系胜过很多教育。或许可以进一步说，好的关系需要好的讲解，或者说，好的讲解才是好的关系。爸爸妈妈和教师积极的讲解风格可能致使孩子乐观，消极的讲解风格可能致使孩子悲观。
当然，仅仅讲解是不够的。青少年的自信心需要积极的讲解，更需要来成功的体验。如塞利格曼教授所说，大家需要的不是鼓励儿童“感觉认可”，而是教会他们“表现认可”。做到“表现认可”有两个办法，一是从悲观改变为乐观，二是从无助改变为征服。如亚里士多德所描述：快乐不是一种可以与大家所作所为分开的感觉，快乐就仿佛舞蹈中优美的动作，不是舞者在跳完舞后的感觉，而是将舞跳得非常不错时的一种不可剥夺的收获感。
简言之，只有当孩子充满自信，所有才会充满期望。可能这就是阅读《教出乐观的孩子》这本书的价值所在。
